.: Les aventures de Robert Fortune :.

Alors que l'Empire britannique s'impose au XIXe siècle comme la première puissance mondiale, notamment grâce à ses colonies indiennes, son hégémonie en Asie se heurte à l'Empire du Milieu, fermé à l'Occident.

Or la Chine détient une denrée prisée des Anglais : le thé.

La Compagnie britannique des Indes orientales, redoutable entreprise capitaliste, entend briser ce monopole et produire elle-même le précieux breuvage.
C'est là qu'intervient l'espion Robert Fortune : déguisé en mandarin, il s'aventure sur des terres méconnues et hostiles aux Occidentaux, parcourant le pays des années durant.
Espion, voleur, mercenaire... Moult qualificatifs péjoratifs ont entaché le nom du botaniste anglais Robert Fortune.
On doit à ce fils de fermier écossais l'implantation et l'introduction en Europe de centaines d'espèces horticoles.
Envoyé par la Compagnie britannique des Indes orientales, le globe-trotteur gagne l'empire du Milieu, en 1848, ayant reçu pour mission de débusquer les meilleurs théiers.

Son objectif : voler l'arbre à thé, percer les secrets de sa fabrication et l'implanter en Inde.


Excursionnant dans les mythiques montagnes Jaunes et les monts Wuyi, il importera des milliers de semis sur les contreforts himalayens.

Ce film raffiné intercale de jolies saynètes de reconstitution — non dialoguées mais exhumant en voix off les écrits de Fortune —, des propos d'historiens et des archives.
Filmées en teintes sépia et mordorées, les expéditions reflètent les émerveillements d'un Européen infiltré dans des contrées interdites.
Privilégiant le souffle narratif, les réalisateurs ne versent pas pour autant dans l'hagiographie, stigmatisant les desseins hégémoniques de la Couronne, désireuse d'arracher à l'Empire céleste le monopole du commerce du thé. Le portrait oscille entre la légende rose d'un découvreur passionné et celle, plus négative, d'un pionnier de l'espionnage industriel.
La pochade mesurée incite à percevoir chez le chasseur de plantes un mélange de don commercial et d'ouverture d'esprit.

Origine : France
Genre : Histoire

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